Vigyázz a webes szolgáltatások titokzatos díjaira

Ellenőrzött, és megállapította, hogy a Spoonfull.net a Connecticut ékszerboltjának az internetes címtárba történő felvételére számított. De a Spoonfull.net oldalán nem találta meg a listát, és azt állítja, hogy soha nem rendelt ilyen szolgáltatást.

Sigg hamarosan megtudta, hogy nem egyedül van. Más SBC ügyfelek hasonló díjakat vetettek fel. Sigg szerint egy spoonfull.net képviselő elmondta neki és másoknak, akik panaszkodtak, hogy online vagy telefonon megrendelték a szolgáltatást. Sigg tiltakozott, de a számlák még két hónappal később érkeztek, mielőtt a díjak végül decemberben megálltak. Sigg azt mondja, hogy visszatérítést kap két hónapig, majd visszautasította a harcot a frusztrációtól.

[További olvasmány: A legjobb TV streaming szolgáltatások]

A Florida-alapú Spoonfull.net az anya által működtetett négy internetes szolgáltató cég egyike Mary Lou Farr és Willoughby Farr. Egy vagy több céget Illinois államban és Észak-Karolinában államügyészek perelnek, és két floridai ügyben vizsgálják. A vizsgálat magában foglalja a "cramming" néven ismert gyakorlatot, amelyben az illetéktelen díjak - gyakran kicsi és gyakran figyelmen kívül hagyott összegek - az egyéni és a vállalati telefonszámokra kerülnek. (Egy unokatestvér, hogy "süllyedt", ahol a távolsági fuvarozókat az ügyfél beleegyezése nélkül váltják át.)

Willoughby Farr tagadja, hogy a Spoonfull.net vagy más cégei összezavarodnak.

"Soha nem tudnánk olyan személy, aki soha nem jelentkezett be a szolgáltatásért "- mondja Willoughby Farr. Mary Lou Farr nem volt hajlandó megjegyzést fűzni ehhez a jelentéshez.

Farr elmondja, hogy a Spoonfull.net könyvtárában szereplő összes bejegyzést a listán szereplő vállalatok kérik és fizetik ki. Számtalan kérést utasított el az elégedett vásárlók nevének ellátására.

A Farr által üzemeltetett társaságok közé tartozik a Voicenet, a Spoonfull.net, a kapcsolt hozzáférésű kommunikáció és a címtárszolgáltatás. A Voicenet olyan szolgáltatást hirdet, amely lehetővé teszi számunkra, hogy az e-maileket a szöveges beszéd használatával hívja meg. A Spoonfull.net webes könyvtárat és telefonos internet-hozzáférési szolgáltatást kínál. A kapcsolt hozzáférés piacvezető távbeszélő szolgáltatásokat forgalmaz (a weboldal nem volt elérhető sajtóidőben). A Directory Service a tavalyi év lezárása előtt felajánlotta a nemzeti telefonkönyvtámogatást, mondja Willoughby Farr.

100 000 lefoglalt számlázás

Egy általános gyakorlat - és teljesen jogi - az internetes és telefonos otthoni vagy üzleti telefonszámot, amikor az ügyfél megrendeléseket és termékeket kap.

A legtöbb díjat független harmadik felek terhelik a számlázási aggregátorok, amelyek a telefonvállalatokkal együttműködve telefonszámlázási díjakat teremtenek. Amikor az ügyfelek fizetnek a számlájukon, a pénzt visszavezetik a szolgáltatásokat nyújtó cég által az aggregátumból (ami százalékos arányban marad).

A telefonvállalatoknak az aggregátokkal való együttműködésre volt szükségük az 1984-es AT & T felbomlása óta, mondja Allen Hile asszisztens rendező a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság marketing gyakorlat részlegével

A Spoonfull.net egészen a közelmúltig a szolgáltatásait egy Integretel nevű aggregátoron keresztül számolta ki. Az Integretel február 20-án megszüntette a Spoonfull.net és a Voicenet szerződéseit, "elfogadhatatlan fogyasztói panaszok és problémák miatt" - mondja Ken Dawson, az Integretel szóvivője. A Spoonfull.net és a Voicenet között az Integretel mintegy 100 000 ügyfelet számlázott a Farr nevében, mondja Dawson.

Egyes ügyfelek márciusi telefonszámláján a Spoonfull.net és a Voicenet költségei is hosszadalmasak, míg az Integretel befejezi a számlázási ciklust. Az Integretel jóváírja az ügyfeleket, akik panaszkodnak, hogy hibás számlázást kaptak, állítja Dawson.

Az Integretel egy évvel ezelőtt lemondta a Directory Service-nek a számlázást, "túl sok panasz miatt" - mondja Dawson.

States Take Action

Willoughby Farr tagadja, hogy az általa működtetett vállalatok részt vesznek a bevetési gyakorlatokban. Mind a négy vállalat most harcol ilyen vádakat a bíróságon.

Márciusban, Illinois államügyész, Lisa Madigan vádolta mind a Farrs, a Voicenet, mind a kapcsolt hozzáférést az Illinois fogyasztói csalás törvényeinek megsértéséért. Az állam panasza állandó határozatot követel meg, amely megtiltja a két vállalat számára, hogy távközlési tevékenységüket Illinois-ban folytassa le, vagy az Illinois lakosainak illegális díjakat számoljon fel. Azt is kérte, hogy a fogyasztók megtérítsenek, valamint 50 000 vagy annál nagyobb összegű polgári bírságokat.

A panasz szerint a Voicenet egy meg nem határozott számú Illinois lakót számlázott 3,95 $ és 6,95 dollár közötti összeggel, valamint a Voicenet szolgáltatás havonta fizetett adatait a beleegyezésük nélkül. Az állam perben azt állítja, hogy 2002 áprilisától a Voicenet 9068 díjat számolt fel a 2527 Illinois lakos telefonszámlájára, 35.818 dollárra. A panasz azt is megjegyzi, hogy az Integretel és a helyi telefonszolgáltatók csak 504 visszatérítést vagy hitelt nyújtottak az Illinois fogyasztóknak, ami az Illinois-ügyfeleknek az Integretel által a Voicenet nevében végzett számlázás 6,9 százalékát teszi ki. A Spoonfull.net nem szerepel ebben a panaszban.

Észak-Karolina a címtárszolgáltatás és a kapcsolt hozzáférés díját számolja fel az állami tisztességtelen és megtévesztő kereskedelemről szóló törvény megsértésével. 2002 májusában az észak-karolinai főügyész, Roy Cooper állítólag az észak-karolinai kisvállalkozások telefonszámlájára kötözött, és 37 példát vetett fel az ügyfelek panaszairól.

Az állam úgy véli, mindkét cég számlázta a fogyasztókat 1,99 dollárért a könyvtári segélykérésekben, amelyeket nem helyeztek el, és $ 5-tól $ 6-ig hívások gyűjtésére, amelyeket nem fogadtak el, mondja John Bason, az Észak-Karolinai Igazságügyi Minisztérium szóvivője. A kérelem visszatérítést igényel a fogyasztók és a nem meghatározott polgári büntetések tekintetében. A megkérdezett vádak a BellSouth, a Sprint, a Carolina Telephone & Telegraph és a Central Telephone telefonszámláján jelentek meg.

A floridai államügyész hivatala megerősíti, hogy hivatalos vizsgálatot indított a Spoonfull.net és a Voicenet esetleges rászorulása miatt.

A Farrs nem válaszolt a különböző állításokra. Willoughby Farr szerint azonban a Spoonfull.net és a Voicenet az elmúlt hónapokban új garanciákat vezettek be annak érdekében, hogy az ügyfelek tisztában legyenek a cégekkel kötött számlázási kapcsolatukkal. Most mindkét vállalat szolgáltatási megerősítő levelet küld az új ügyfeleknek, és e-mailt küld a Spoonfull.net vásárlóknak a havi számla egy példányára, mondja Farr. Amikor azonban a PCWorld.com februárban regisztrált a Voicenet szolgáltatásra, nem kaptunk szolgáltatói visszaigazoló levelet vagy törvényjavaslatot.

Közös panaszok

A PCWorld.com több tucat olyan céggel beszélt, akik Spoonfull.net ügyfeleiként azonosítottak És sokakat a cég szolgáltatásaiért számoltak fel, anélkül, hogy felismerték volna.

Melissa Darrow, az Atlanta Női Klub pénztárosa feldühítette, hogy felfedezheti, hogy a szervezet áldozata lehet. A csoport 4,07 dollárt fizetett az elmúlt öt hónapban az "internet-hozzáférési szolgáltatásokért", amelyre Darrow azt mondja, hogy senki sem engedélyezte vagy kérte a szervezetét. "Soha nem hallottam a Spoonfull.net-ről" - mondja.

A Spoonfull.net-en egy részleges webes könyvtár-lista jelenik meg az Atlanta Women's Club nevével, címével és telefonszámával. A listát kísérő szöveg gibberish, amely többször olvassa: "Ha az invertáló mag elfogadó elhajítja a komplexumot." Ez a nyelv a Macromedia Dreamweaver webhely-tervező programba ágyazott plug-in által létrehozott betöltő szöveg, amely több tucat Spoonfull.net könyvtárban található.

"Ezeknek a vállalatoknak a bizalmatlansága - a számlámat "- mondja Paul Pettys, a floridai cég Pettys Design elnöke. Mint minden olyan üzlet tulajdonosa, aki hajlandó beszélgetni a PCWorld.com-tal, meglepte, hogy a Spoonfull.net a beleegyezésük nélkül felszámolta a cég telefonszámláját.

A Massachusetts nyugdíjas otthona Pulaski Heights képviselője szerint az üzlet nem tudta, hogy a Verizon 2002 márciusától számlázta a Voicenet nevében.

Korlátozott hozzáférésű

A Spoonfull.net által kínált internet-hozzáférési szolgáltatások értékelése és a szöveges A Voicenet-től származó e-mail szolgáltatás további kérdéseket vet fel. Mindkét szolgáltatás ismételten nem működött az elmúlt három hónapban, amikor a PCWorld.com megpróbálta önállóan tesztelni őket.

November eleje óta a Voicenet weboldalán telefonon hívható ingyenes telefonszám a legtöbb esetben üzemképtelen. Egy ügyfélszolgálati telefonszám január közepén működött, de egy rögzített üzenet megkérte a hívókat, hogy hagyjanak üzenetet olyan hangpostafiókban, amely túlságosan tele van az üzenetek elfogadásához. Egy ingyenes telefonos ügyfélszolgálat számát látszólag megszüntette.

Miután a PCWorld.com megkérte a Voicenet felülvizsgálatát, a díjmentes e-mail letöltés telefonszáma január 17-én lépett életbe. Voicenet házszámlán sikeresen letöltöttük a e-mail üzeneteket, és meghallgatták őket, hogy visszaolvassák őket szöveg-beszéd technológiával. Azonban, amikor ugyanabban a határidőben a PCWorld.com megpróbálta tesztelni a szolgáltatást függetlenül - mint egy fogyasztói felhasználó, és nem egy házszámlálóval rendelkező médiatervező - egyáltalán nem sikerült megszerezni a szolgáltatást. Ezenkívül a Voicenet nem küldött megerősítést a független megbízásról. A Voicenet e-mail visszakeresési száma az elmúlt hónapokban legtöbbször "nem üzemel" üzenetet adott.

A Spoonfull.net dial-up internet-hozzáférési száma következetesen nem működött, mivel a PCWorld.com először megpróbálta a tesztelést november elején. A szolgáltatás megismételt kísérlete sikertelen - hónapokban legalább egyszer ellenőrizzük hónapok óta. Miután a PCWorld.com megkérdezte, január 17-én a Spoonfull.net üzenetet küldött arról, hogy a telefonos szolgáltatás "átmenetileg nem érhető el", és január 20-án helyreáll. Mindazonáltal, az azóta is legalább hetente tesztelt.

Willoughby Farr a vállalati számítógépes rendszerek hálózati "stresszét" hibáztatja a Voicenet és a Spoonfull.net technikai problémák miatt. Arra a kérdésre, hogy megmagyarázza az embereket, akik tagadják, hogy feliratkoznak a szolgálatára, ragaszkodik ahhoz, hogy az otthoni vagy a számlázott ember beleegyezett a szolgáltatásba.

A partnerek megváltoztatása

A Spoonfull.net korábban az ILD Telecommunications a Spoonfull.net a telefontársaságokra terheli. Három hónap után az ILD "hirtelen" megszüntette a Spoonfull.net és a Voicenet kapcsolatát, mondja Fred Lloyd, az ILD alelnöke. Lloyd nem kommentálta, miért. Novemberben a Spoonfull.net és a Voicenet elkezdett dolgozni az Integretel számlázó aggregátorral. Ez a kapcsolat mindössze néhány hónapig tartott.

Most, hogy az Integretel a Spoonfull.net számlázási integrátoraként nem működik, a cégnek más módot kell találnia arra, hogy a társaság díjait a telefonszámlákra ruházza.

A másik partner ebben az üzleti forgatókönyvben - a telefonos cég - finom vonalat vezet. Számos nagy távközlési ügynök azt állítja, hogy az ügyfelek panaszai fantasztikus internetes szolgáltatásokat, például weboldalakat, e-mail fiókokat és internetes hozzáférést igényelnek. BellSouth és SBC szerint jelentős növekedést tapasztaltak; A Qwest és a Verizon szintén tünetet jelentenek a panaszok megsértésében.

"A törvény előírja számunkra, hogy dolgozzunk együtt ezekkel a harmadik fél számlázó ügynökkel" - állítja Beverly Levy, az SBC képviselője. bizonyos körülmények között. Például a SBC tavaly megtagadta a Spoonfull.net díjak elfogadását a Connecticut Integretel-től, egy nem meghatározott, de túl sok panaszra hivatkozva.

A BellSouth iránymutatásokat vezetett be az aggregátorok kezelésével kapcsolatban, mondja Stephanie Landry, a BellSouth számlázási és gyűjteményi igazgatója. A BellSouth-nyilatkozatokban megjelenő díjakért a számlázó cégeknek kérésre hangfelvételt vagy írásos vagy elektronikus felhatalmazást kell biztosítaniuk a díjakat jóváhagyó ügyfelektől.

Mindegyik telefonszolgáltató eltérő követelményeket támaszt a számlázási aggregátorokkal kapcsolatban, mondja Jacquelene Mitchell, aki elnököl a koalíciónak a felelős számlázás biztosításáért, a számlázási aggregátorok szakmai szövetségének. Mitchell szerint a számlázó ügynökségeknek meg kell felelniük a telefonvállalat követelményeinek.

BellSouth Scott szerint a számlázási aggregátorok megosztják a felelősséget annak biztosításával, hogy az ügyfelek engedélyezzék a szolgáltatási díjakat, mivel ez az aggregátor, aki foglalkozik a webes szolgáltató cégekkel. A zűrzavar problémája azonban továbbra is fennáll.

"Az alsó sorban mindig mindig ellenőrizzük a telefonszámláját" - mondja az SBC Levy.

A Cramming elkerülése

A telefonvállalatok fokozott gondossága ellenére a távközlések szerint az ügyfelek felelősek felülvizsgálja a telefonszámlájukat, ahogyan átnézik a hitelkártya nyilatkozatait. Íme néhány tipp, hogy elkerülje a betöltést:

Ellenőrizze a havi telefonszámláját a titokzási díjakért.

Ügyeljen arra, hogy az eladók olyan "ingyenes" szolgáltatást nyújtsanak, mint például a nem-költségmentes weboldalak vagy az internetes sárga lapok listája.

• Formálisan kérdezzük meg az "Egyéb díjak és hitelek" szekciót. a telefonvállalat tiltja harmadik fél számlázását fiókjában. Például a BellSouth, az SBC és a Verizon lehetővé teszik az ügyfelek számára a harmadik féltől származó számlázást, hacsak ezt kifejezetten nem engedélyezték.
• Olvassa el figyelmesen az összes szolgáltatási ajánlatot, különösen a telefonos és internetes szolgáltatásokra vonatkozóan. ügyeljen arra, hogy hívja a díjmentes számokat a nem ismerős szolgáltatásokra. Az ilyen hívások gyakran megadhatják a hívó félnek a telefonszámát, amely lehetővé teheti számukra, hogy a telefonszámláján a nemkívánatos díjakat tegye fel.
• Jelentés a gyanúsított telefonhívásról a telefonszolgáltatója, valamint a szövetségi és állami hatóságok, valamint a fogyasztók érdekképviseleti csoportok.